Significations et usages de contraindre

REMARQUE

1. Les auteurs ont employé indifféremment contraindre à et contraindre de, avec un infinitif, ne consultant en cela que l'oreille. Les autres distinctions ne paraissent que des subtilités.

2. Contraindre étant formé de con-stringere, comme restreindre l'est de re-stringere, et étreindre, de stringere, l'Académie devait écrire contreindre.

SYNONYME

CONTRAINDRE, FORCER. Ces deux verbes expriment que l'on agit contre son gré. La nuance est que forcer indique une action plus forte que moi, qui me domine, qui me fait force, tandis que contraindre exprime simplement un obstacle opposé à ma volonté, quelque chose qui me serre, qui me lie. C'est là la nuance qui distingue ces deux verbes, tout en permettant de les confondre en bien des cas.

HISTORIQUE

XIIe s.— La grace Deu vus fist enceindre e coruner ; Pur ço vus devez mult constraindre e guverner ; E tute vostre vie en buens murs [moeurs] afermer, Que vus puissiez as autres buens essamples duner (Th. le mart. 78)

XIIIe s.— Tele pot ele estre [la convention] que Jehans doie estre constrains au tenir (BEAUMANOIR VI, 6)— En tel cas convenroit il que li juges contrainsist le dit Pierre à delaissier l'une de ces deux resons (BEAUMANOIR IX, 5)— Et se li baillis ou li prevos le contraint d'aler avant par prise de cors ou de biens (BEAUMANOIR VI, 38)— Si vous requerons, sire, que vous commandez à vos baillifs et à vos serjans que il contreingnent les escommeniez an et jour, parquoy il facent satisfaction à l'eglise (JOINV. 290)— Il sembloit que la galie volast par les nageurs qui la contreingnoient aus avirons (JOINV. 215)— Et se vous m'en osés contraindre.... (la Rose, 11334)

XIVe s.— Nul mescreant ne doibt estre contrainct par guerre ne aultrement, pour venir à la foi catholique ; et semble que contre les mescreans qui nous guerroient, seulement, nous deussions faire guerre, et non contre les aultres qui veulent estre en paix (Songe du Vergier, I, 54)— Telles choses ne contraignent à mal faire nul homme qui ait en soy usage de raison (ORESME Eth. 73)— En cest degré de fortitude pevent estre contenus soldoiers et touz ceulx lesquiex convoitise de pecune contraint à combatre (ORESME ib. 84)— Et pour ce advient souvent que il ont contencions ensemble et veulent contraindre l'un l'autre à faire justice (ORESME ib. 273)— Ne de plus ne les pourrions contraindre [exiger davantage] (DU CANGE auxilium.)— Vous me contraignez à ce qui en mon courage ne peut oncques mais estre (Ménagier, I, 6)

XVe s.— À chose qui touche l'ame et la conscience, on ne doibt homme contraindre par force (Bouciq. III, ch. 3)— Et especialement les six freres Gisebert Mahieu.... estoient plus durs et plus contraints que tous les autres (FROISS. II, II, 52)— Entrementes que le roi d'Angleterre seoit devant la cité de Cambray à bien quarante mille hommes, et que moult la contraignoit d'assaut et de plusieurs faits d'armes (FROISS. I, I, 84)— Et avoient [les Anglais] en l'ost bien quatre cents canons, qui contraindoient durement ceux de dedans (FROISS. II, II, 29)— Par vraie amour qui l'enyvra [Jésus] Et qui le contraint [contraignit] à ce faire [souffrir la passion] Pour nous et no vie refaire (EUST. DESCH. Poésies mss. f° 540, dans LACURNE)— Et si ne pouvions passer que devant eux, tant estoit le lieu contraint (COMM. VIII, 5)— Le siege n'estoit pas encores si contraint, qu'on ne peust aller et saillir dehors (COMM. VIII, 7)

XVIe s.— Il fut contrainct de suyvre le comte (MONT. I, 25)— La durée du mariage est contraincte et forcée (MONT. I, 210)— Ils allerent à la charge, le sang figé et les membres contraincts de froid (MONT. I, 261)— Qui veult faire sa despense juste, la faict estroicte et contraincte (MONT. IV, 79)— S'il luy eust pleu que je feusse demourée avecques la royne, il sait bien que je n'ay affaire sy contraint que je n'eusse laissé (MARG. Lett. 147)— J'avois du tout laissé le Creneche [le vin de Grenache] ; mais j'ay esté contrainte de le reprendre quant c'est venu sur le terme des trois mois (MARG. ib. 149)— Et luy fault ung grand repous, qu'elle se contraint à prendre pour se fortifier (MARG. ib. 139)— C'est aller à la boucherie, et pour un affaire qui n'est point si fort contraint qu'il ne se puisse bien differer à un autre temps (DESPER. Contes, XLVI)— Les magistrats contraindrent l'evesque d'exhiber deniers (PALISSY 104)— Romulus fut contraint de se retirer un peu en arriere de la meslée (PALISSY Rom. 28)— Il se contraignit à l'endurer pour quelque temps à cause de la reverence qu'il portoit à son frere (PALISSY Lucul. 76)— Tout votre peuple ni vous ne scauriez contraindre un Potier à fleschir les genoux devant des statues (D'AUB. Conf. II, 7)— On ne peut contraindre celui qui sçait mourir (D'AUB. ib.)— En voulant contraindre les autres de recevoir leurs opinions (LANOUE 101)

ÉTYMOLOGIE

Provenç. costraigner ; catal. constrenyer ; espagn. constreñir ; portug. constranger, constringir ; ital. constringere, costrignere ; du latin constringere, de cum et stringere (voy. ÉTREINDRE).