Significations et usages de corrompre

CORROMPRE [ko-ron-pre]

1. Rompre l'ensemble, et, par suite, gâter, détruire.

• Arsanes mit le feu partout et corrompit tout ce qui pouvait servir à l'usage des hommes (VAUG. Q. C. 168)

Fig.

• Adieu donc ! Fi du plaisir Que la crainte peut corrompre (LA FONT. Fabl. I, 9)

• Vous corrompez tout par d'injustes usages (MASS. Car. Voc.)

• Comme toute chair a corrompu sa voie (MASS. ib. Motifs.)

• Belle Aréthuse, ainsi ton onde fortunée Roule, au sein furieux d'Amphitrite étonnée, Un cristal toujours pur et des flots toujours clairs, Que ne corrompt jamais l'amertume des mers (VOLT. Henr. IX.)

• Vous avez corrompu tous les dons précieux Que pour un autre usage ont mis en vous les dieux (VOLT. Catil. I, 1)

• L'effroi qui me saisit, corrompant mon espoir.... (VOLT. Triumv. IV, 6)

• Vous comprenez assez quelle amertume affreuse Corrompait de mes jours la durée odieuse (VOLT. Zaïre, I, 2)

• Les novateurs dont les interprétations corrompaient la simplicité de la foi (CHATEAUB. Génie, I, I, 1)

• Je puis t'abandonner ; oui, je mourrai content, J'ai corrompu ta joie (DELAV. Vêpres, sicil. IV, 5)

Altérer la forme, la figure, l'état de certaines choses. Corrompre la forme d'un chapeau. Ce sens a vieilli.

Terme de corroyeur. Faire venir le grain à un cuir de vache. Corrompre la vache.

Terme de métallurgie. Corrompre le fer, en pétrir toutes les parties par le feu ou par le marteau.

Terme de cirier. Corrompre la cire, lui ôter la ductilité.

Terme de cartonnier. Corrompre les coupeaux ou cartons, les recourber de manière que la partie concave soit du côté de la peinture des cartes à jouer.

Populairement. Corrompre l'eau, la corriger en y ajoutant un peu de vin, de vinaigre, de sucre, etc.

2. Gâter par décomposition putride. La décomposition de substances organiques avait corrompu les eaux.

• La terre que nous habitons n'est devenue salubre que par les travaux de l'homme ; dans son origine, elle était couverte de forêts et de marécages qui corrompaient l'air ; c'est l'état actuel de Madagascar (RAYNAL Hist. phil. IV, 4)

3. Dépraver. Corrompre les moeurs. La flatterie le corrompit.

• Deux coeurs nés généreux qu'un traître a corrompus (VOLT. Fanat. III, 11)

• Cambyse, fils de Cyrus, fut celui qui corrompit les moeurs des Perses (BOSSUET Hist. III, 5)

4. Altérer, modifier en mal, en parlant de la langue, du goût, du style. La lecture des mauvais auteurs corrompt le goût. Corrompre une langue. L'invasion des barbares corrompit le latin.

• Dans les arts d'imagination, tout ce qui n'est pas neuf ou brillant est inutile ; et la multiplication des ouvrages médiocres corrompt le goût au lieu de le former (CONDORCET Haller.)

Corrompre un texte. La négligence des copistes a corrompu bien des passages dans les auteurs anciens.

• Il a omis ces paroles par un dessein outrageux, pour corrompre la pensée de ce père (PASC. Prov. Réfut. de la rép. à la 12e lett.)

• Il découvre l'orgueil caché et l'hypocrisie des Pharisiens et des docteurs de la loi qui la corrompaient par leurs interprétations (BOSSUET Hist. II, 6)

5. Fig. Gagner quelqu'un par dons ou promesses. Il essaya de corrompre ses juges. On corrompit les témoins.

• C'est à qui se sent faible à corrompre son juge (QUINAULT la Comédie sans comédie, II, 5)

• Il avait corrompu par argent la garnison (FÉN. Tél. XX.)

• On l'accusait aussi d'avoir corrompu à force de présents la prêtresse de Delphes, qui avait ordonné, de la part du Dieu, de le rappeler de l'exil (ROLLIN Hist. anc. Oeuvres, t. III, p. 591, dans POUGENS)

• Des moines, parcourant l'Helvétie alarmée, Divisent les tribus et corrompent l'armée (MASS. Helvétiens, V)

Séduire, en parlant d'une femme.

• En poursuivant les fuyards, il fut tué par un des siens dont il avait corrompu la femme (BOSSUET Hist. I, 10)

• Crispe, fils de Constantin, mais d'un autre mariage, accusé par cette marâtre [la seconde femme de l'empereur Constantin] de l'avoir voulu corrompre, trouva son père inflexible (BOSSUET ib. I, 11)

Absolument.

• Les vices n'y sont point un sujet de ridicule ; corrompre ou être corrompu ne s'appelle point un usage ou une manière de vivre (MONTESQ. Esp. XVIII, 25)

• Ce Philippe qui, mieux qu'homme du monde, savait diviser pour réduire et corrompre pour asservir (MARMONT. Élém. litt. Oeuvres, t. VIII, p. 86, dans POUGENS)

6. Se corrompre, v. réfl. Se putréfier. La viande se corrompt rapidement dans les jours chauds et orageux.

• Je vois qu'un corps tel que l'eau est divisible, muable, sujet à se corrompre, à se geler (BOULAINVILLIERS Réfutation de Spinosa, p. 41)

Se dépraver, s'altérer. Les moeurs se corrompent. La langue grecque se corrompit peu à peu.

• Cette sagesse insensée, ingénieuse à se tourmenter, habile à se tromper elle-même, qui se corrompt dans le présent, qui s'égare dans l'avenir (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• C'est une chose étonnante comment les langues se forment, s'augmentent, se perfectionnent, et comment, après un certain cours d'années, elles dégénèrent et se corrompent (ROLLIN Hist. anc. Oeuvres, t. XI, 2e part. p. 602, dans POUGENS.)