Significations et usages de rebrousser

REBROUSSER (v. a.)[re-brou-sé]

1. Relever en sens contraire les cheveux, le poil.

Fig. et familièrement. Rebrousser quelqu'un, le prendre à rebours, faire sur son esprit une impression comparée au rebroussement des poils.

• La froideur du roi venait d'un temps mal pris et de la surprise, qui étaient les deux choses du monde qui le rebroussaient le plus (SAINT-SIMON 254, 161)

• C'était [la duchesse de Roquelaure] une personne extrêmement haute, impérieuse, intrigante, dont le grand air altier rebroussait tout le monde (SAINT-SIMON t. VIII, p. 299, édit. CHÉRUEL.)

2. Passer un instrument sur la fleur du cuir, pour abattre le grain.

3. Rebrousser chemin, retourner subitement en arrière.

• Le roi sut le samedi au soir que, sur cette nouvelle, ils [les ennemis] avaient rebroussé chemin vers Ruremonde à la moitié de leur marche (PELLISSON Lett. hist. t. II, p. 320)

• ....La dispute que j'eus avec Sa Majesté.... c'était à propos du mot rebrousser chemin, que le roi prétendait mauvais, et que je maintenais bon par l'autorité de tous nos meilleurs auteurs (BOILEAU Lett. à Brossette, 45)

On dit de même : rebrousser ses pas.

• Mais, sitôt qu'il me vit, il rebroussa ses pas, Fâché d'avoir trouvé ce qu'il ne cherchait pas (RACAN Silène, I, 3)

On dit : rebrousser son cours, en parlant d'un fleuve.

• L'arche, qui fit tomber tant de superbes tours, Et força le Jourdain de rebrousser son cours (RAC. Ath. V, 1)

• À la voix du Dieu d'Israël, les fleuves rebroussent leur cours (CHATEAUB. Génie, II, V, 5)

Fig.

• Le souvenir au temps fait rebrousser son cours (DELILLE. Imag. II)

4. Rebrousser le cours d'une rivière, naviguer en remontant le courant.

• Des barques traînées par de forts chevaux rebroussaient le cours du fleuve (CHATEAUB. Natch. VII)

5. V. n. Rebrousser, retourner en arrière.

• La rivière rebrousse plus vite que ne roule un torrent dans une vallée (VAUGEL. Q. C. IX, 9)

• Mais nous saurons toujours rebrousser en arrière, Et, quand il nous plaira, nous retirer du jeu (CORN. Place Roy. V, 8)

• Peu s'en fallut que le soleil Ne rebroussât d'horreur vers le manoir liquide (LA FONT. Fabl. XI, 3)

• Deux heures après, on rebroussa vers l'Escaut à Oudenarde (VOLT. Louis XIV, 21)

• Ils [les vents] agitent la surface mobile des eaux, arrêtent ou précipitent les courants, les font rebrousser, soulèvent les flots.... (BUFF. Quadrup. t. IV, p. XI)

Les rivières rebrousseront contre leur source, vers leur source, avant que..., elles remonteront vers leur source avant que....

Fig.

• Je les trouve même [vos réflexions] si fines et si justes, que j'ai rebroussé presque à l'autre extrémité de mon premier sentiment (J. J. ROUSS. Hél. IV, 13)

6. Ne pas faire impression, en parlant d'un instrument tranchant.

• Le bois de cet arbre fait rebrousser les meilleures haches (BERN. DE ST-P. Paul et Virg.)

Fig.

• Il y a des âmes dont la dureté est invincible et contre lesquelles rebrousseraient les plus pathétiques périodes (BALZ. Socr. Disc. 2)

7. Se rebrousser, ne pas faire impression, en parlant d'un instrument tranchant.

• Si le fer s'émousse, et qu'après avoir été émoussé il se rebrousse encore, on aura bien de la peine à l'aiguiser (SACI Bible, Ecclésiaste, X, 10)