Significations et usages de sous

SOU (s. m.)[sou]

1. Sou d'or, monnaie de l'empire romain.

Monnaie employée en France sous la première race. La taille de ces sous d'or était de soixante et douze à la livre.

Sou d'argent, le vingtième de la livre d'argent.

• Nous appelions, du temps de Charlemagne, une monnaie courante, faisant la vingtième partie d'une livre, un solide, du com romain solidum ; c'est ce solide que nous nommons un sou (VOLT. Pol. et lég. Observ. sur Lass, Melon et Dutot.)

• Supposé qu'une ville de France dût à une autre, au temps de Charlemagne, cent vingt sous ou solides de rente, soixante-douze onces d'argent ; elle s'acquitterait aujourd'hui de sa dette en payant ce que nous appelons un écu de six francs (VOLT. Moeurs, 19)

2. Anciennement. Monnaie de compte, la vingtième partie de l'ancienne livre, valant douze deniers (l'ancienne livre avait d'abord valu effectivement une livre d'argent ; mais, de réduction en réduction, elle en était venue à ne valoir qu'un peu moins d'un franc).

• Qu'un sou, quand il est assuré, Vaut mieux que cinq en espérance (LA FONT. Fabl. IV, 2)

• Valère est un vrai fou, Qui jouerait votre bien jusques au dernier sou (REGNARD le Joueur, II, 2)

• Ces politiques... qui, n'ayant pu gouverner une servante, se mettent à enseigner les rois à deux sous la feuille (VOLT. Mél. litt. Obs. sur le livre de la Félicité publique.)

La monnaie de cuivre qui avait cette valeur. Un sou bien marqué.

Un petit sou, manière des enfants de demander en aumône un sou.

• Donnez ; peu me suffit, je ne suis qu'un enfant, Un petit sou me rend la vie (GUIRAUD Poëmes, élég. le Petit Savoyard.)

Un gros sou, pièce de monnaie valant deux sous.

• Les pièces de deux sous, dont l'empreinte est presque effacée, sont un objet perpétuel de disputes (MERCIER Tabl. de Paris, ch. 535)

• La cour des monnaies a voulu que la pièce de deux sous, marquée ou non marquée, eût son cours ; tout vendeur s'était obstiné à vouloir la réduire à six liards, de sa propre autorité ; à cet effet, on les rayait d'une croix, pour désigner celles qui s'étaient usées ; on s'égosillait pendant vingt minutes avant de pouvoir fixer le taux d'une pièce (MERCIER ib.)

Terme d'ancienne pratique. Sou tournois, sou de douze deniers. Sou parisis, sou de quinze deniers.

Sou marqué, ancienne pièce de cuivre valant quinze deniers.

• Ils composaient un trésor pour un homme qui n'avait jamais eu que des sous marqués dans sa poche (MARIV. Pays. parv. 1re part. ch. 536)

Au sou la livre, au prorata de ce que chacun a mis de fonds dans une entreprise. Cette expression vieillit. On dit habituellement : au marc le franc, ou mieux au centime le franc.

Le sou pour livre, profit d'un vingtième.

• Je me contente de la livre pour sou, je veux dire du sou pour livre ; grâces au ciel j'exerce rondement ma profession (LESAGE Gil Bl. I, 15)

Avoir un sou dans une affaire de finance, y être pour un sou, pour deux sous, y avoir un vingtième, un dixième. Ces phrases ont vieilli.

Ancien terme de finances. Avoir un sou en dehors, avoir le droit de lever, outre la somme principale, un sou par livre pour les frais de recouvrement. On a un sou en dedans, lorsqu'on a, pour profit, un sou par livre de la somme principale.

Sou pour livre, se disait de certains droits additionnels qu'on payait en sus de la taxe ou du prix convenu ; c'est ce qu'on nomme aujourd'hui centimes additionnels.

3. Aujourd'hui, la vingtième partie du franc, et valant cinq centimes.

• Je suis un sou de bon aloi, Mais en secret argentez-moi, Et me voilà fausse monnaie (BÉRANG. Refus.)

Une pièce de cent sous, une pièce de cinq francs.

Propre comme un sou, très propre.

4. Familièrement. Il n'a pas un sou, pas le sou, il n'a sou ni double, ni sou ni maille, il n'a pas le sou vaillant, il n'a pas d'argent.

• Le roi rend à M. de Nevers toutes ses charges ; de sorte que cette belle, qui n'a pas un sou, lui vaut mieux que la plus grande héritière de France (SÉV. 8)

• Toute la cour est pleine de joie et de plaisirs pour le mariage de Monsieur de Chartres et de Mademoiselle de Blois ; il y aura un grand bal, où tous ceux qui disent qu'ils n'ont pas un sou, font des dépenses de deux ou trois cents pistoles (SÉV. à Bussy, 27 janv. 1692)

• Ni la maison, ni moi n'avons un sou (MAINTENON Lett. à Mme de Caylus, 1er avr. 1718)

• Cela est résolu ; il faut aujourd'hui même, quoique je n'aie pas le sou, que je me donne un habit neuf (BRUEYS Avoc. Pat. I, 1)

• Nos Français sont en pleine paix, et nous n'avons pas le sou (VOLT. Lett. à Cath. II, 14 janv. 1772)

• Je voudrais être assez riche pour pouvoir disposer de tous les exemplaires ; ce serait une demi-publicité qui me conviendrait fort, mais je n'ai jamais un sou (P. L. COUR. Lett. I, 277)

Ne pas avoir le premier sou, n'avoir aucun argent disponible, prêt pour une dépense.

• La plus incroyable chose du monde, c'est la dépense que font ces dames sans avoir le premier sou (SÉV. 322)

N'en avoir pas le premier sou, en parlant d'une entreprise, d'un payement, n'avoir pas la moindre somme pour commencer une entreprise, une opération, ou effectuer un payement. Je dois rembourser cette semaine dix mille francs, je n'en ai pas le premier sou.

Sans un sou, sans le sou, pas le sou, sans un sou comptant, sans argent.

• Mis dehors, pas le sou ; ne savoir chez qui vivre (BOURSAULT les Deux Nicandres, I, 10)

• Ce serait un beau mouvement pour les pauvres courtisans qui reviennent sans un sou (SÉV. 295)

• Vous êtes né gentilhomme, mais sans un sou (MAINTENON Lett. à M. d'Aubigné, 23 mai 1681)

• Il est un petit homme.... Qui sans un sou comptant Vit content (BÉRANG. le P. homme gr.)

• Bonheur étrange, Je bois et je mange, Sans un sou comptant (BÉRANG. Voy. au pays de Coc.)

Ne pas pouvoir disposer d'un sou, n'avoir pas d'argent disponible.

• Je vis au milieu de l'éclat de la fortune, et je ne puis disposer d'un sou (BERN. DE ST-P. Paul et Virg.)

N'avoir pas un sou de quelque chose, n'en retirer aucun argent.

• Il [d'Andilly] n'a jamais eu un sou d'aucun de ses livres (SÉV. 74)

Il n'a pas un sou de bien, il n'a aucune propriété.

• Heureux ceux qui n'ont pas un sou de rente viagère ! (MERC. Tabl. de Paris, ch. 652)

Ne pas laisser un sou, se dit de celui qui trompe l'espoir de son héritier, soit qu'il ne laisse rien, soit qu'il dispose de ce qu'il laisse en faveur d'autres personnes.

• J'aimerais mieux voir mes biens au fond de la mer que de leur laisser jamais un sou (A. DUVAL les Hérit. 15)

Populairement. Il a mangé ses quatre sous, il a mangé son peu de fortune. Je veux conserver mes quatre sous.

5. Familièrement. Cette terre vaut cent mille francs comme un sou, elle les vaut amplement.

• Ce coquin-là vaut vingt mille livres de rente comme un sou, à un enfant de famille (REGNARD Retour imprév. 6)

6. Mettre sou sur sou, épargner sur les plus petites choses pour amasser.

7. Sou à sou, sou par sou, par petites sommes.

• Il va marchander avec eux sou à sou (LESAGE Diable boit. 17)

• Pissot, mon libraire.... me donnait toujours très peu de chose de mes brochures, souvent rien du tout.... il fallait attendre longtemps, et tirer sou à sou le peu qu'il me donnait (J. J. ROUSS. Conf. VIII)

• Le peu qui lui restait a passé, sou par sou, En linge, en aliments, ici, là, Dieu sait où (LAMART. Joc. Prol. 29)

8. Fig. Un sou, un peu.

• Bien plus, si pour un sou d'orage en quelque endroit S'amassait d'une ou d'autre sorte, L'homme en avait sa part (LA FONT. Fabl. IV, 8)

9. Soudenier, sorte d'ancien impôt.

• Ces divers droits.... sou-denier, travers.... (BOISGUILLEBERT Factum de la France, X.)

SOUS (prép.)[sou ; l's se lie : sou-z un abri]

1. Il marque la situation d'une chose à l'égard d'une autre qui est par-dessus. Sous le toit. Passer sous les fenêtres de quelqu'un. Mettre un oreiller sous sa tête. Sous le ciel.

• Vaubrun a eu quatre chevaux de blessés sous lui (PELLISSON Lett. hist. t. II, p. 186)

• Ils brûlaient de l'encens sur les collines, aussi bien que sous les chênes, sous les peupliers et sous les térébinthes (SACI Bible, Osée, IV, 13)

• Le fleuve Bétis coule dans un pays fertile, et sous un ciel doux qui est toujours serein (FÉN. Tél. VIII)

• Les sarigues.... portent leurs petits dans une poche sous le ventre (BUFF. Quadrup. t. XI, p. 25)

• L'Araxe au loin mugit sous un pont qui l'outrage (DELILLE Én. VIII)

Tenir quelqu'un sous le bras, avoir le bras passé au bras de quelqu'un.

• Candide aperçut un jeune théatin dans la place Saint-Marc, qui tenait sous le bras une jeune fille (VOLT. Candide, 24)

Regarder quelqu'un sous le nez, le regarder de près avec mépris.

Sous la cheminée, voy.

.

Par menace. Je le ferai mourir sous le bâton, je l'assommerai de coups de bâton.

On dit de même : faire périr sous, pour indiquer le genre de supplice.

• Pour avoir fait périr tous les habitants de quelques autres villages sous des scies, sous des herses de fer, sous des cognées de fer (VOLT. Dict. phil. Philosophe.)

Terme de manége. Ce cheval est sous lui, ce cheval a les quatre extrémités rapprochées sous le ventre.

2. Terme de marine. Être sous voiles, avoir toutes les voiles déployées.

Sous le vent, se dit du côté opposé à celui d'où le vent souffle.

Cette île nous restait sous le vent, nous étions dans une position telle, que le vent nous atteignait avant d'atteindre cette île.

Les manoeuvres qui sont sous le vent, les manoeuvres du bord opposé à celui qui reçoit le vent.

Être sous l'écoute d'un bâtiment, en être sous le vent et très près.

On est sous la côte, lorsqu'on en est très près.

3. Il sert à marquer la situation de deux choses, dont l'une est plus élevée que l'autre.

• Du roi sous les remparts il trouvera l'escorte (VOLT. Adél. du Guesclin. IV, 1)

Camper, se retirer sous une ville, sous le canon d'une ville, camper, se retirer auprès d'une ville dont on est le maître et qui peut servir d'appui contre ceux qui viendraient attaquer le camp.

• Le Quesnoy, sous lequel on croit que nous camperons demain (PELLISSON Lett. hist. t. II, p. 248)

• Artabaze était d'avis qu'on ne hasardât point de bataille, mais qu'on se retirât sous les murs de Thèbes, où l'on aurait soin d'amasser des vivres et des fourrages (ROLLIN Hist. anc. Oeuv. t. III, p. 260, dans POUGENS)

• On forma à la hâte, sous le canon de la place, des retranchements de troncs d'arbres couchés les uns sur les autres (RAYNAL Hist. phil. XVI, 21)

Être sous le feu d'un bastion, d'un bataillon, être exposé au feu d'un bataillon, d'un bastion.

Sous le fusil, à petite portée du fusil du chasseur.

• Les jeunes ont une petite voix courte et plaintive.... ce son est aisé à imiter ; et la mère, trompée par l'appeau, arrive jusque sous le fusil du chasseur (BUFF. Quadrup. t. II, p. 90)

Ce cheval est sous la main du cocher, ou, simplement, sous la main, se dit d'un cheval de car rosse qui est à la droite du timon.

Il se dit, dans le même sens, de la situation de deux lieux. La Ferté-sous-Jouarre.

• Le signor Annibal me mena dans une maison qui est sous Volterre, qui s'appelle l'hospitalità, et qui est bâtie sur le champ où Catilina fut tué (RETZ Mém. t. IV, liv. v, p. 6, dans POUGENS)

Cela s'est passé sous mes yeux, j'en ai été témoin oculaire.

Mettre une chose sous les yeux de quelqu'un, la lui présenter pour qu'il l'examine, en décide.

Il a fait élever cet enfant sous ses yeux, il l'a fait élever dans sa maison, près de lui.

Avoir quelque chose sous la main, l'avoir à sa portée.

4. Il se dit de ce qui couvre, enveloppe. Reconnaître une femme sous le masque.

• Quoique nous y soyons seules [dans un logis], il nous y fait vivre sous le voile (MONTESQ. Lett. pers. 156)

Un cheval sous poil noir, sous poil gris, un cheval de poil noir, de poil gris.

Fig. Sous cape, voy.

.

Être sous les armes, se dit des soldats rangés en haie ou en bataille avec leurs armes. à son arrivée, le régiment se mit sous les armes (voy.

).

Fig. Sous les armes, en guerre.

• Il vit ses progrès arrêtés par la révolution qui délivra le Portugal de l'Espagne, mais en tenant pendant dix-huit ans les deux peuples sous les armes (RAYNAL Hist. phil. IX, 28)

Fig. Être sous les armes, se dit quelquefois d'une femme, d'une fille qui est parée à son avantage et avec dessein de plaire.

Sous les drapeaux, voy.

.

Servir, combattre sous les drapeaux, sous les enseignes d'un prince, être engagé, servir dans les troupes d'un prince.

Terme de marine. Sous pavillon, en portant le pavillon de. Naviguer sous pavillon français, sous pavillon anglais, sous pavillon neutre.

5. Il se dit de ce qui sert à enfermer, à sceller.

• La maîtresse de maison a une poche remplie de clefs différentes ; elle tient sous le pêne le vin, le sucre, l'eau-de-vie, les macarons, l'huile et les confitures (MERC. Tabl. de Par. 225)

Être sous clef, sous la clef, être dans un lieu fermé à clef (voy.

).

Être sous les verrous, être en prison.

Ce papier est sous les scellés, il est dans un meuble, dans une chambre où l'on a mis le scellé.

Cette pièce est inventoriée sous la cote A, sous la cote B, etc., elle est marquée de la lettre A, de la lettre B, et est énoncée dans l'inventaire avec cette cote.

Être inscrit sous tel numéro, avoir tel numéro d'inscription.

Fig. Dire une chose sous le secret, sous le sceau du secret, sous le sceau de la confession, la dire en grande confidence et en exigeant le secret.

6. Fig. Il marque la subordination, la dépendance. Ces religieux vivaient sous la règle de saint Benoît. Cela est compris sous la même règle. Il est sous la tutelle de son oncle. Il a tant d'hommes sous son commandement.

• Je vous ai vu combattre et commander sous moi (CORN. Cid, I, 6)

• Quoi donc ! pécherons-nous, parce que nous ne sommes plus sous la loi, mais sous la grâce ? (SACI Bible, St Paul, Ép. aux Rom. VI, 15)

• Depuis cette défaite [des barbares], les troupes se crurent invincibles sous Théodose (FLÉCH. Hist. de Théodose, II, 64)

• Sous quel astre cruel avez-vous mis au jour Le malheureux objet d'une si tendre amour ? (RAC. Iphig. v, 3)

• Quand on est né avec ce génie borné au détail, on n'est propre qu'à exécuter sous autrui (FÉN. Télém. XXII)

• Nous étions sous la servitude et la malédiction ; et il [Jésus] vient rompre nos chaînes et nous mettre en liberté (MASS. Pet. carême, Grandeur de J. C.)

• Les plus jolies filles de Poitou la consultent comme un oracle, parce qu'elle a fait ses études sous une coquette de Paris (REGNARD Attendez-moi sous l'orme, sc. 1)

• Les Tartares ont conquis deux fois la Chine, et ils la tiennent encore sous leur obéissance (MONTESQ. Lett. pers. 81)

• Des ministres qui régnaient sous eux ou sur eux [certains princes] (VOLT. Pol. et lég. Fragm. sur l'Inde, 9)

• Rien n'effacera dans mon coeur la mémoire du P. Porée, qui est également chère à tous ceux qui ont étudié sous lui (VOLT. Mél. litt. au P. de la Tour.)

Par plaisanterie, une soubrette dit à une dame : sous moi, pour signifier pendant que je suis à votre service.

• Je suis fille d'honneur ; je ne veux point qu'on dise Que vous ayez sous moi fait pareille sottise (REGNARD le Joueur, v, 1)

Être sous la protection de quelqu'un, en être protégé.

• Que chaque peuple marche sous la protection de son dieu : mais, pour nous, nous marcherons sous la protection du Seigneur notre Dieu (SACI Bible, Michée, IV, 5)

On dit de même : se mettre sous la protection de quelqu'un, prendre quelqu'un pour son protecteur.

Fig. Être sous la main d'un autre, être dans sa dépendance, à son entière disposition.

• Retournez à votre maîtresse, et humiliez-vous sous sa main (SACI Bible, Genèse, XVI, 9)

On dit à peu près dans le même sens : être sous la férule de quelqu'un.

Sous convoi, en termes de marine, avec la protection d'un convoi.

• Avec le temps, ils insultèrent le pavillon des Européens, qui se virent réduits à ne plus naviguer que sous convoi (RAYNAL Hist. phil. III, 18)

7. Il se dit du lien qu'impose le mariage.

• Et j'aime mieux la voir sous un autre hyménée Que si contre son gré sa main m'était donnée (MOL. Éc. des mar. I, 2)

• La fille qu'autrefois, de l'aimable Angélique, Sous des liens secrets, eut le seigneur Enrique ? (MOL. Éc. des f. v, 9)

8. Il se joint à beaucoup de mots pour en former d'autres qui marquent une infériorité de position, de qualité, d'attributions. Sous-bibliothécaire, sous-doyen, etc. (voy. les mots de ce genre à leur rang alphabétique).

9. Dans le langage de la botanique, il équivaut à presque : sous-orbiculé.

Il tient quelquefois lieu de légèrement : sous-bifide.

10. Il marque le temps durant lequel un homme a vécu, l'intervalle pendant lequel un événement est arrivé, etc. Sous la république. Sous l'empire. Sous la restauration. Ce fait est arrivé sous tel consul.

• À quoi sert-il à un peuple que son roi subjugue d'autres nations, si on est malheureux sous son règne ? (FÉN. Tél. v.)

• Sous la régence on fut dispensé de l'hypocrisie (DUCLOS Oeuv. t. VIII, p. 45)

Sous peu, sous peu de temps, dans peu de temps.

On dit de même : sous quinze jours, sous quinzaine, etc., dans quinze jours, dans une quinzaine.

• En pensant qu'il retournerait sous deux jours dans sa chaumière (GENLIS Veillées du château t. 1, p. 145, dans POUGENS)

11. Fig. Il se dit d'une forme, d'une apparence qui couvre, ou qui cache.

• Les uns disaient : est-ce quelque divinité sous une figure humaine ? (FÉN. Tél. VI)

• Le quartz, les jaspes et les micas doivent se rencontrer dans les laves, sous leur forme propre ou peu altérée (BUFF. Min. t. II, p. 71)

• Saint-Contest, qui, sous un extérieur simple et grossier, était l'homme le plus fin, le courtisan le plus adroit (DUCLOS Oeuv. t. v, p. 329)

• C'est un ange en effet sous les traits d'une femme (DELILLE Parad. perdu, IX.)

Sous un jour, sous un aspect, avec une certaine apparence. On a représenté sa conduite sous un mauvais jour.

• C'est sous cet odieux aspect qu'ont toujours été regardés les fermiers des taxes (RAYNAL Hist. phil. XIX, 10)

12. Fig. En se couvrant de.

• Anselme, instruit de l'artifice, M'a repris maintenant tout ce qu'il nous prêtait, Sous couleur de changer de l'or que l'on doutait (MOL. l'Ét. II, 7)

• Pour cet Arménien, ce marchand déguisé, Introduit sous l'appât d'un conte supposé (MOL. ib. IV, 7)

• Quoi ! sous un beau semblant de ferveur si touchante Cacher un coeur si double, une âme si méchante ! (MOL. Tart. v, 1)

• Ne prétendez pas vous sauver sous cette imposture (MOL. l'Avare, v, 5)

• Vous n'aviez sous mon nom travaillé que pour vous (RAC. Brit. IV, 2)

• Il voulut donc sous un prétexte heureux ôter lui-même à ce couple sensible L'occasion qu'il redoutait pour eux (MALFILÂTRE Narcisse, II)

Sous le prétexte de, sous le voile de la charité, en se servant du prétexte, du voile de la charité.

13. Sous tel nom, sous tel titre, avec tel nom, avec tel titre. Il se présenta sous un faux nom. Il a publié un recueil sous le titre de Mélanges littéraires. Cela est connu sous telle dénomination.

• Un écrit scandaleux sous votre nom se donne (BOILEAU Épît. VI)

• Rien n'est plus commun aujourd'hui que de jeunes auteurs ignorés, qui mettent, sous des noms connus, des ouvrages peu dignes de l'être (VOLT. Facéties, Diatr. Akakia.)

Plaider sous le nom de quelqu'un, se servir de son nom pour plaider.

14. Moyennant, par, avec. Sous telle et telle condition.

• Là, nous n'avons rien su que de la renommée, Qui, par un bruit confus diversement semée, N'a porté jusqu'à nous ces grands renversements Que sous l'obscurité de cent déguisements (CORN. Rodog. I, 1)

• Il [un cardinal] lui a résigné [à un tiers] l'archevêché de Ravenne, sous une pension presque aussi grande que le revenu (PELLISSON Lett. hist. t. II, p. 429)

• Sous promesse de bien traiter Les députés, eux et leur suite (LA FONT. Fabl. VI, 14)

• Je fis voir que lâcher ce qu'on a dans la main, Sous espoir de grosse aventure, Est imprudence toute pure (LA FONT. ib. 10)

• Enfin je l'ai fait fuir, et, sous ce traitement, De beaucoup d'actions il a reçu la peine (MOL. Amph. I, 2)

• Je suis toute réjouie que vous soyez en état de vous faire peindre, et que vous conserviez sous votre négligence une beauté si merveilleuse (SÉV. 127)

• On se hasarde [pour aller se promener] sous l'espérance de la Saint-Jean, on prend le moment d'entre deux nuages (SÉV. 21 juin 1680)

Passer quelque chose sous silence, n'en point parler.

Affirmer sous serment, faire un serment pour attester la vérité de quelque chose.

Faire un acte, une promesse sous seing privé, reconnaître cet acte, cette promesse par sa simple signature, non authentique et sans l'intervention de notaire.

Sous caution, en fournissant caution.

Sous bénéfice d'inventaire (voy.

).

15. Cela est défendu sous peine de la vie, sous peine de bannissement, sous peine d'amende, on encourra la peine de mort, le bannissement, une amende.

Cela est ordonné sous peine de désobéissance, on encourra les peines attachées à la désobéissance si on ne fait pas telle chose.

16. Sous ce rapport, voy.

16. , Rem.

17. Sous main, loc. adv. Secrètement. Il cherche à vous nuire sous main.

Substantivement.

• J'étais très assuré que Longueil ne m'épargnerait pas par ses sous main (RETZ III, 200)