Significations et usages de suffire

SUFFIRE [su-fi-r']

1. Pouvoir fournir, pouvoir satisfaire, en parlant des choses. Il fallait que cette modique somme suffît pour élever trois orphelins.

• Attendons-nous que Dieu ressuscite les morts pour nous instruire ? ce qui entre aujourd'hui dans le tombeau doit suffire pour nous convertir (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• Le moindre rayon de beauté qu'elle [l'âme] y aperçoit [dans le corps] suffit pour l'arrêter ; elle se mire, pour ainsi parler, et se considère dans ce corps (BOSSUET la Vallière.)

• C'est trop pour un mortel de tenter un effort Où les forces d'un dieu ne suffisent qu'à peine (QUINAULT Phaéton, IV, 11)

• Un père, en punissant, madame, est toujours père ; Un supplice léger suffit à sa colère (RAC. Phèdre, III, 3)

• La France seule pouvait à peine suffire à réparer des pertes si énormes (RAC. Louis XV, 35)

• Ces bruits publics qui ont éclaté dans tous les temps et dans tous les États à la mort des princes enlevés par une mort prématurée, comme si la nature ne suffisait pas à nous détruire (VOLT. Russie, II, 17)

• Une seule partie de l'histoire naturelle, comme l'histoire des insectes ou l'histoire des plantes, suffit pour occuper plusieurs hommes (BUFF. Hist. nat. 1er disc.)

• Ce qu'il faut pour le bonheur physique d'un seigneur, suffirait souvent pour faire celui de tout son village (DUCLOS Consid. moeurs, 15)

• Quand on juge d'après ses craintes, ce qui ne suffirait qu'à la rigueur ne suffit pas ; et on croit ne trouver ce qui suffit que dans ce qui abonde jusqu'à un certain point (CONDIL. Comm. gouv. I, 4)

Cela me suffit, cela suffit, ou, simplement, suffit, voilà qui est bien, c'est assez.

• Suffit, je t'entends bien (HAUTEROCHE App. tromp. I, 2)

• Le comte de Bussy ne laissa pas d'adresser ce qu'il avait fait [traduction des Amours d'Hélène], si ce fut à Mme de Sévigné ou bien à Mme de la Fayette, je ne sais ; suffit que ce fut à une femme de beaucoup d'esprit (P. L. COUR. Éloge d'Hélène.)

2. Il se dit des personnes en un sens analogue.

• Les nomades n'ont bergerie Qu'il [le lion] ne suffise à désoler (MALH. III, 3)

• Le roi leur montra bien qu'il suffit à tout (PELLISSON Lett. hist. t. III, p. 115)

• Jérémie lui-même, qui seul semble être capable d'égaler les lamentations aux calamités, ne suffirait pas à de tels regrets (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• Les prêtres ne pouvaient suffire aux sacrifices (RAC. Athal. I, 1)

• Tant de Romains sans vie, en cent lieux dispersés, Suffisent à ma cendre et l'honorent assez (RAC. Mithr. v, 5)

• Si vous m'aimez, je dois vous suffire (DUCLOS Oeuv. t. VIII, p. 87)

• Ah ! si j'avais suffi à son coeur, comme elle suffisait au mien, quels paisibles et délicieux jours nous eussions coulés ensemble ! (J. J. ROUSS. 9e prom.)

• La surprise, la joie, trop de mouvements agitent mon âme, elle ne peut y suffire (GENLIS. Théât. d'éd. Zélie, v, 10)

3. Il s'emploie impersonnellement.

• Tout beau, que votre haine, en son sang [celui de Pompée] assouvie, N'aille point à sa gloire ; il suffit de sa vie (CORN. Pomp. II, 2)

• On recherche les honneurs ; elle a jugé qu'il suffisait de s'en rendre digne (FLÉCH. Duch. de Mont.)

• Dans le crime il suffit qu'une fois on débute ; Une chute toujours attire une autre chute (BOILEAU Sat. X.)

• Il suffit de tes yeux pour t'en persuader (RAC. Phèdre, II, 5)

• Que de choses depuis Varron, que Varron a ignorées ! ne nous suffirait-il pas même de n'être savants que comme Platon ou comme Socrate ? (LA BRUY. XII)

• Il me suffit d'avoir mené votre esprit aussi loin que vont vos yeux (FONTEN. Mond. 5e soir.)

• Il suffit que M. le marquis ait du goût ; c'est aux artistes à travailler pour lui (VOLT. Jeannot et Colin.)

• Je sais qu'aux Castillans il suffit de l'honneur (VOLT. Alz. I, 1)

Absolument.

• L'honneur parle, il suffit, ce sont là nos oracles (RAC. Iphig. I, 2)

• Il suffit ; comme vous je ressens vos injures (RAC. Brit. I, 3)

• Il a mordu le sein de sa nourrice : elle en est morte la pauvre femme, je m'entends, il suffit (LA BRUY. XII)

Elliptiquement.

• Vous croiriez que Pison est plus digne de Rome ; Pour ne plus en douter, suffit que je le nomme (CORN. Othon, III, 3)

• Suffit qu'en bel esprit on vous ait érigé, Pour ne pouvoir prétendre à la moindre fortune (DESHOUL. Poés. t. I, p. 37)

4. Se suffire, n'avoir pas besoin du secours des autres. Elles se sont toujours suffi.

• N'attendez rien de grand de qui croit se suffire (LA MOTTE Fabl. III, 7)

• Malgré ses talents et les ressources de son esprit, il [le régent] ne pouvait longtemps se suffire à lui-même ; la dissipation, le bruit, la débauche lui étaient nécessaires (DUCLOS Oeuv. t. v, p. 201)

• Quand on se suffit l'un à l'autre, s'avise-t-on de songer à un tiers ? (J. J. ROUSS. Hél. I, 45)

• Ah ! ma fille, la triste et pénible résolution que celle de vivre seul, et de suffire à soi-même ! l'homme est trop faible pour se soutenir (MARMONTEL Cont. mor. Misanth. corr.)

Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.