Significations et usages de ténor

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Dans la musique occidentale, le terme ténor (du latin tenere : «  tenir ») désigne une tessiture instrumentale ou vocale entre l'alto et la basse. Dans la musique vocale (baroque excepté), elle correspond à la voix masculine la plus aiguë.

Au sens figuré, et en référence aux ténors solistes qui, au XIX^e siècle, ont acquis la célébrité dans le domaine lyrique, le mot « ténor » désigne habituellement un homme reconnu pour son talent dans l'activité qu'il exerce. Exemples : un « ténor du barreau » pour désigner un avocat réputé ; un « ténor de la politique » pour un homme politique célèbre ; etc.

  Musique instrumentale

Au sein d'une famille d'instruments de musique, le ténor désigne l'instrument dont l'ambitus se situe entre celui de l'alto et celui du baryton ou de la basse — selon la famille prise en considération.

Par exemple, le saxophone ténor se trouve entre le saxophone alto et le saxophone baryton ; tandis que la flûte à bec ténor, elle, se trouve entre la flûte alto et la flûte basse.

Du point de vue des tessitures, il n'existe pas de relation stricte entre celle d'un instrument « ténor » et celle de la « voix de ténor » : par exemple, la flûte à bec ténor sonne une octave plus haut que la voix de ténor — de ce point de vue, ce type de flûte se rapprocherait donc de la tessiture de la voix soprano.

  Musique vocale

Au Moyen Âge, le mot a eu diverses significations. Les premières polyphonies médiévales sont presque exclusivement vocales. Cette origine explique que dans un chœur, le mot ténor désigne avant tout un pupitre, dont l'ambitus se situe entre celui des altos et celui des basses. Par extension, le terme désigne également les membres de ce pupitre, et ce, quelle que soit leur véritable typologie vocale.

Lorsque l'écriture musicale deviendra harmonique à partir du XIV^e siècle, le terme finit par désigner une voix masculine généralement aiguë, chargée de la mélodie principale — souvent rythmée en valeurs longues — par opposition aux autres voix, supérieures ou inférieures — comprenant des figures rythmiques plus riches et plus variées —, dont la fonction était d'assurer le contrepoint à la partie de ténor.

Dans les conservatoires et les écoles de musique, les devoirs d'harmonie sont encore de nos jours rédigés pour un quatuor comprenant soprano, alto, ténor et basse.

  Typologie vocale

  Enrico Caruso, un des plus grands ténors

Dans la musique classique, le ténor est le type de voix masculine dont la tessiture est la plus aiguë.

Il va de soi que les voix de jeunes garçons, de castrats et de contreténors sont plus aiguës que la voix de ténor, mais celles-ci sont classées à part parce que leur technique vocale est totalement différente.

Le terme « ténor » est utilisé à la fin du XVIII^e siècle, succédant aux appellations de « taille » et de « haute-contre ».

Il existe plusieurs catégories de ténors qui diffèrent par le caractère des personnages qu'ils interprètent, la vaillance de la voix et la richesse du timbre, la constante étant la tessiture, qui s'étend le plus souvent du do² au si³.

Si jusqu'au milieu du XIX^e siècle, les aigus étaient émis en « voix de fausset » (falsetto en italien) ou « voix de tête » dans le style baroque, la « voix de poitrine » - plus puissante mais moins étendue - s'est peu à peu imposée à partir des années 1840 sous l'impulsion du ténor français Gilbert Duprez. Cette évolution explique par exemple que, dans l'opéra italien, les œuvres belcantistes (Bellini, Rossini) ont généralement des tessitures élevées mais des instrumentations légères alors que les rôles véristes (Puccini) sont moins aigus mais dotés d'orchestrations plus fournies.

  Ténor léger

Le ténor léger — tenore di grazia en italien — possède la tessiture la plus élevée, la plus agile, mais la moins puissante. Tessiture : do²-ré^4[1]. On emploie parfois le mot de « tenorino » (« petit ténor »).

Rôles-types : Le comte Almaviva dans Le Barbier de Séville de Rossini.

Exemples : Luigi Alva, Juan Diego Florez, Peter Schreier, Michel Sénéchal sont des exemples de ténors légers.

  Ténor lyrique léger

Le ténor lyrique léger se situe entre le ténor léger et le ténor lyrique. Sa tessiture vocale est la même que celle du ténor léger, cependant sa voix est légèrement moins large que celle du ténor lyrique et plus épaisse que le ténor léger, avec des emplois vocaux bien spécifiques, comme pour ce qui devrait en être aussi pour les autres voix.

Exemples : Luciano Pavarotti, Francisco Araiza ou Roberto Alagna en début de carrière, Nicolai Gedda, Tito Schipa, Cesare Valletti, etc.

  Ténor lyrique

Le ténor lyrique — occupe la place intermédiaire entre le type précédent et le suivant, tant du point de vue de l'agilité que de celui de la puissance. Tessiture : do²-do♯^{4 [1]}

Rôles-types : Le Duc dans Rigoletto de Verdi et Max dans Der Freischütz de Weber.

Exemples : José Carreras, Rolando Villazón, Roberto Alagna, Luciano Pavarotti, Francisco Araiza, Alfredo Kraus sont des exemples de ténor lyrique.

  Ténor lirico spinto

Le ténor lirico spinto^[2] possède la même tessiture vocale que le ténor lyrique avec une voix plus ample et légèrement plus sombre. Il peut avoir parfois une tessiture plus courte que celle du ténor lyrique, mais sa voix reste très brillante.

Rôles-types : Manrico dans Le Trouvère de Verdi, Don José dans Carmen de Bizet, Calaf dans Turandot de Puccini.

Exemples : Franco Corelli, Aureliano Pertile, Placido Domingo.

  Ténor dramatique

Le ténor dramatique possède la voix de ténor la moins agile mais la plus puissante. Sa tessiture s'étend du do² au do^4[1].

Rôles-types : Enée dans Les Troyens de Berlioz.

On parle parfois de Heldentenor (« ténor héroïque »), de fort ténor ou encore de ténor noble avec une puissance de 120 décibels à 1 mètre^[1]. Il s'agit d'un ténor dramatique avec un grave barytonnant et un aigu éclatant dont la tessiture s'étend du si¹ au la♯³.

Rôles-types : Siegfried de Wagner.

Exemples : Wolfgang Windgassen, Jonas Kaufmann, Placido Domingo, Jon Vickers, Mario del Monaco, Lauritz Melchior, Vladimir Atlantov, Vladimir Galouzin, Giuseppe Giacomini.

  Trial

Le trial — du nom du chanteur Antoine Trial (1737-1795) qui s'était illustré dans ce genre d'emplois — ou ténor-bouffe^[3], ne désigne pas à proprement parler une catégorie vocale, mais un ténor spécialisé dans des emplois comiques, ou plus largement, un ténor rompu aux exigences du jeu scénique.

La tessiture exigée est généralement peu étendue, et les moyens vocaux, en principe plus modestes — il s'agit souvent de ténors légers avec une tessiture qui va du do² au do⁴. Le recours à la voix de tête est fréquent, contrairement aux autres catégories de ténors.

Rôles-types : Basilio dans Les Noces de Figaro de Mozart.

  Baryténor

Le terme baryténor, parfois employé par certaines encyclopédies ou revues musicales, est une francisation de l'italien baritenore. Il désigne jusqu'au XIX^e siècle une « voix basse de ténor, presque de baryton »^[4]. Caractérisé par un grave chaud et un aigu claironnant, le baryténor est par ailleurs à l'aise dans le registre de colorature^[5]. Rossini faisait usage de cette voix pour des personnages habituellement nobles et d'âge mûr, en contraste avec les voix plus pures et aériennes du tenore di grazia auxquels on conférait les rôles d'amant fougueux. Par exemple, dans l'opéra Otello de Rossini (1816), où le rôle d'Othello est dévolu à un baryténor (Andrea Nozzari) tandis que celui de Rodrigo, son jeune rival, est confié à un tenore di grazia (Giovanni David).

Le musicologue italien, Rodolfo Celletti souscrit à l'hypothèse que le baryténor rossinien n'était en réalité pas une nouveauté : selon lui, les rôles principaux masculins (à l'exception des castrats) des opéras baroques italiens, tels que Euridice de Jacopo Peri (1600) et Il ritorno d'Ulisse in patria de Claudio Monteverdi (1640), étaient essentiellement tenus par des baryténors avec une amplitude commune aux définitions contemporaines de ténor et de baryton^[6]. De fait, le rôle-titre de L'Orfeo (1607) est chanté de nos jours tant par des ténors (Anthony Rolfe Johnson) que par des barytons aigus (Simon Keenlyside, plus récemment).

Cette catégorie vocale était désignée dans la musique baroque française par le terme de taille ou basse-taille, « taille » désignant le registre situé entre la haute-contre et la basse, « basse » indiquant la sollicitation du registre grave.

Au fil du temps, la signification du mot a évolué pour désigner, notamment dans les pays anglo-saxons, une « voix de baryton possédant quasiment une amplitude de ténor »^[7]. Du fait de cette ambiguïté, il reste très peu usité en France où d'autres classifications se sont imposées comme le Heldentenor ou le baryton Martin. Certains ténors au timbre particulièrement sombre, tel Jonas Kaufmann, sont parfois appelés ainsi.

  Voir aussi

• Chant
• Musique classique
• Voix (instrument)
• Voix (musique classique)
• Voix de poitrine

  Notes et références

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