Significations et usages de veille

VEILLE (s. f.)[vè-ll', ll mouillées, et non vè-ye]

1. Absence de sommeil pendant le temps destiné au sommeil. Il a souffert une longue veille cette nuit. Une veille prolongée.

• Sa vie à son déclin, s'est éteinte, pareille Au flambeau, compagnon de la savante veille, Lorsque, toute la nuit en silence allumé, Aux feux du jour naissant il s'éteint consumé (P. LEBRUN Bonh. de l'étude.)

Il s'emploie plus ordinairement au pluriel.

• J'ai su lui préparer des craintes et des veilles (RAC. Bajaz. I, 1)

• Ces veilles que les savants et les poëtes même ont tant de soin de faire valoir, prises dans le sens le plus littéral, ne sont pas des veilles en comparaison de celles qui se font en plein air et en toutes saisons pour étudier le ciel (FONTEN. Maraldi.)

• Ils [les pharisiens] faisaient de longues veilles, et se refusaient jusqu'au sommeil nécessaire (DIDER. Opin. des anc. Phil. (Juifs))

Lit de veille, lit portatif qu'on établit le soir dans la chambre d'une personne qui veut avoir quelqu'un auprès d'elle pendant la nuit.

Chandelle de veille, chandelle assez longue pour durer toute la nuit. Bougie de veille, très petite bougie, qui néanmoins dure toute la nuit au moyen d'une mèche très fine. Mortier de veille, gros morceau de cire avec une mèche allumée au milieu pour éclairer une chambre pendant toute la nuit. Ces dénominations ont vieilli.

2. État de l'économie animale dans lequel les impressions venues soit du dehors, soit du dedans, sont perçues et contrôlées par les sens et par la pensée, et où il est possible d'agir volontairement.

• Il est très ordinaire que dans ses rêves on voie des morts.... si on les a vus pendant le sommeil, pourquoi ne les verra-t-on pendant la veille ? (VOLT. Dict. phil. Enchantement.)

• Tranquille je m'endors, Et tranquille je veille ; et ma veille aux remords Ni mon sommeil ne sont en proie (A. CHÉN. La jeune captive.)

On dit dans le même sens : état de veille.

Être entre la veille et le sommeil, n'être ni tout à fait éveillé, ni tout à fait endormi.

• Entre la veille et le sommeil profond nous pouvons distinguer deux états mitoyens.... (CONDILL. Traité sens. II, 11)

Veille des plantes, temps pendant lequel les fleurs, les feuilles qui présentent le phénomène du sommeil, restent ouvertes ou étalées.

3. Garde qui se fait pendant la nuit.

• Les veilles cesseront au sommet de nos tours (MALH. II, 1)

• Les chars, les royales merveilles, Des gardes les nocturnes veilles, Tout a fui (A. CHÉN. Versailles.)

La veille des armes, nuit que celui qui allait être fait chevalier passait auprès de ses armes dans une chapelle.

• Ignace fit la veille des armes et s'arma chevalier de la Vierge (VOLT. Moeurs, 139)

4. Partie de la nuit selon la division qu'en faisaient les anciens Romains. La nuit était divisée en quatre veilles.

• Vers la quatrième veille de la nuit, il [Jésus] vint à eux, marchant sur la mer (SACI Bible, Évang. St Marc, VI, 48)

5. Il se dit quelquefois pour veillée.

• Avec raison vous méprisez nos veilles, Nos vieux récits et nos chants si grossiers (BÉRANG. Nostalg.)

6. Au plur. Fig. Longue et forte application à l'étude, aux productions de l'esprit, aux affaires.

• ....Tant de rares esprits Qui t'ont choisi pour but de leurs savantes veilles (CHAPELAIN Ode au card. de Richelieu.)

• Aristote a consacré des veilles au théâtre (MOL. Tart. Préface)

• Oui, je sais qu'entre ceux qui t'adressent leurs veilles, Parmi les Pelletiers on compte des Corneilles (BOILEAU Disc. au roi)

• ....Le siècle fortuné Qui, rendu plus fameux par tes illustres veilles.... (BOILEAU Épît. VII)

• Des veilles, des travaux un faible coeur s'étonne (J. B. ROUSS. Ode au comte de Luc.)

7. Le jour qui précède celui dont il est question (ainsi dit probablement, parce que la veille des fêtes, dans l'ancienne Église, était employée on veilles et prières).

• Où j'étais résolu, faisant autant que trois, De boire et de manger comme aux veilles des Rois (RÉGNIER Sat. X)

• Elle [une petite fille] nous vient d'assurer que le lendemain de la veille de Pâques était un mardi, puis elle s'est reprise et a dit : c'est un lundi (CH. DE SÉV. dans SÉV. 15 déc. 1675)

• Je viens de retrouver dans mes paperasses une lettre de la main de Locke, écrite la veille de sa mort à milady Peterboroug ; elle est d'un philosophe aimable (VOLT. Lett. d'Alembert, 4 sept. 1769)

• Je suis sûre, moi, que le jour du départ serait la veille des larmes (BEAUMARCH. Mar. de Figaro, II, 19)

• Rosette : Adieu. - Arlequin [qui doit se marier avec elle le lendemain] : Ma bonne amie, n'oubliez pas que c'est aujourd'hui la veille de demain ! (FLORIAN les Jumeaux de Bergame, 3)

Fig. Se faire poissonnier la veille de Pâques, voy.

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• À la veille de, au jour qui précède celui dont il s'agit : à la veille d'un si grand jour [la bataille de Rocroi], il est tranquille (BOSSUET Louis de Bourbon)

Fig. à la veille de, sur le point de.

• Ce fut un grand bonheur pour moi de recevoir votre lettre devant que de partir de Bruxelles, et de recevoir tant de consolation à la veille d'avoir tant de peine (VOIT. Lett. 20)

• On est à la veille de nous apprendre de grandes nouvelles ; le coeur bat en attendant (SÉV. 144)

• Non, je ne m'accoutume point à voir le nom de Noailles à la veille d'une disgrâce (MAINTENON Lett. au duc de Noailles, 15 nov. 1712)

• Henri Howard, qui est à la veille d'être le premier duc d'Angleterre (HAMILT. Gram. 7)

8. Terme de marine. Ancre de veille ou en veille, ancre préparée afin de la pouvoir lancer à la mer en cas de besoin.

Câble de veille, celui qui est étalingué à l'ancre de veille.

En veille ou à la veille, se dit en parlant d'un objet qui paraît hors de l'eau ou qui surnage.

VEILLÉ, ÉE (part. passé de veiller)[vè-llé, llée, ll mouillées]

Auprès de qui on a fait la veille. Un malade veillé par sa femme.

VEILLER (v. n.)[vè-llé, ll mouillées, et non vè-yé]

1. S'abstenir de dormir pendant le temps destiné au sommeil. Veiller très tard.

• Toute la nature sommeille ; Mais non, j'ai tort, je m'aperçoi Que, dans ce beau lit où je veille, Mes puces veillent avec moi (SARRASIN dans RICHELET)

• Je ne saurais veiller sans en être fort incommodée (MAINTENON Lett. à d'Aubigné, 5 août 1685)

• Mme du Deffant, après avoir veillé toute la nuit chez elle-même ou chez Mme de Luxembourg, qui veillait comme elle, donnait tout le jour au sommeil (MARMONTEL Mém. VIII)

• Il faut que les hommes veillent sans relâche pour saisir les circonstances de ces mouvements inaltérables [des corps célestes], et pour connaître la nature, qui ne se repose jamais (BAILLY Hist. astr. Disc. prél. p. 2)

• Et ne veillez-vous qu'au bal ? - Un peu aussi pour le pharaon, un peu dans les petits soupers donnés à Mme la vicomtesse (GENLIS Théât. d'éduc. Dangers du monde, I, 3)

Fig.

• Veille, ma lampe, veille encore ; Je lis les vers de Dufresnoi (BÉRANG. Ma lampe.)

Substantivement.

• En vain par le veiller on acquiert du savoir (RÉGNIER Sat. IV)

2. Ne point dormir, être dans l'état de veille.

• Ne sens-je pas bien que je veille ? Ne suis-je pas dans mon bon sens ? (MOL. Amph. I, 2)

• Est-ce donc pour veiller qu'on se couche à Paris ? (BOILEAU Sat. VI)

• Lorsque l'âme a la perception ou le sentiment réfléchi de la suite de ses modifications, elle veille (BONNET Causes prem. VI, 24)

Veillé-je ? sorte d'interrogation qu'on se fait à soi-même pour s'assurer que l'on veille en effet, et que ce qu'on voit, ce qu'on entend est réel.

• Elle me fuit ! veillé-je ? ou n'est-ce point un songe ? (RAC. Iphig. II, 7)

3. Être de garde.

• Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre, Est sujet à ses lois [de la mort] ; Et la garde qui veille aux barrières du Louvre, N'en défend pas nos rois (MALH. VI, 18)

• Une chose qui caractérise encore le despote, c'est la faiblesse ; plus il veut qu'on dépende, plus il dépend lui-même ; sa garde, qui veille pour lui, veille aussi contre lui (CONDIL. Hist. anc. Lois, ch. 4)

4. Fig. Prendre garde, appliquer son attention à quelque chose.

• La reine d'Angleterre veillait sans relâche sur sa conscience (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• Le prince, par son campement, avait mis en sûreté non-seulement toute notre frontière et toutes nos places, mais encore tous nos soldats ; il veille, et c'est assez (BOSSUET Louis de Bourbon.)

• Ces pieux fainéants.... Veillaient à bien dîner (BOILEAU Lutr. I)

• Depuis six mois entiers j'ai cru que, nuit et jour, Ardente, elle veillait au soin de mon amour (RAC. Bajaz. IV, 4)

• Ils conjuraient ce Dieu de veiller sur vos jours (RAC. Esth. III, 4)

• Les lois veillent sur les crimes connus ; et la religion, sur les crimes secrets (VOLT. Pol. et lég. S'il est utile d'entret. le peuple dans la superst.)

• Ces deux partis [whig et tory] veillent l'un sur l'autre, ils s'empêchent mutuellement de violer le dépôt sacré des lois (VOLT. Princ. de Babylone, 8)

• Dans tous les États du monde la police veille avec le plus grand soin sur ceux qui instruisent, qui enseignent, qui dogmatisent ; elle ne permet ces sortes de fonctions qu'à gens autorisés (J. J. ROUSS. Lett. de la Mont. 5)

5. Terme de marine. Se dit de l'état d'un rocher dont la partie supérieure se découvre à mer basse,

Veille au grain ! voy.

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6. V. a. Passer la nuit auprès de quelqu'un pour le soigner.

• Elle le veilla tout le temps de sa maladie, elle reçut son dernier soupir (GENLIS Mme de Maintenon, t. II, p. 177, dans POUGENS)

Veiller un mort, passer la nuit auprès d'un mort.

Terme de fauconnerie. Veiller un oiseau, empêcher un oiseau de dormir, afin de le dresser ensuite plus aisément.

Fig. Veiller quelqu'un, surveiller sa conduite.

• Je ne pouvais douter que je ne fusse veillé à l'oeil (MIRABEAU Lett. orig. t. I, p. 380)

• Ils le veillèrent si bien qu'ils surprirent des lettres écrites à des partisans du roi (ANQUET. Ligue, III, p. 273)